Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Pada tahun 2024 Winston Churchill akan berusia 150 tahun. Sebagai produk Britain Viktoria, dilahirkan pada 1874, beliau telah membuktikan dirinya sebagai seorang yang tahan lama – dipuji oleh banyak pihak kerana menentang Nazism, dikecam oleh yang lain kerana pandangannya terhadap dunia kolonial. Churchill yakin bahawa manusia telah membuat sejarah. (Dan, ya, beliau bermaksud lelaki – bukan wanita.) Menikmati pertarungan dan pergaduhan politik antarabangsa, beliau suka mengukur dirinya terhadap pemimpin dunia lain – lawan mahupun kawan. Walau bagaimanapun, penilaian beliau terhadap keperibadian mereka sering dipengaruhi oleh imej sejarahnya yang jelas tentang negara mereka.

Ambil contoh dua diktator fasis: Benito Mussolini dan Adolf Hitler. Churchill menganggap Duce Itali sebagai seorang tokoh besar yang akhirnya tersesat dengan menentang Britain Raya. Ketika di zaman kegemilangannya, Mussolini kelihatan sesuai: dagu kuat, badan seperti pembina otot, mata mempesona, dan (bila perlu) senyuman menawan. Churchill sentiasa memuji beliau kerana menghentikan gelombang Bolshevisme yang merebak ke Eropah Barat selepas 1918. Dan, satu rasa, di sebalik Duce Winston melihat kebesaran Empayar Rom yang pernah menguasainya sejak beliau menyelami sejarah monumental Edward Gibbon dan sajak-sajak epik Thomas Babington Macaulay. Bahkan pada tahun 1940, Churchill masih menganggap Mussolini “seorang tokoh besar” tetapi menilai keputusannya untuk berpihak kepada “Attila” dan “Hun barbar” sebagai kesilapan mautnya – dengan gagal memahami “kekuatan Britain” dan Its kebesaran empayar.

Sebaliknya, Hitler awam – dengan kumis sikat gigi dan pakaian penjual – tidak pernah mengesankan, dan gerutuannya sebagai Führer selepas 1933 kelihatan sinis, bahkan lucu. Yang membimbangkan Churchill pada 1930-an bukanlah tokoh itu tetapi mesin tentera negaranya yang, beliau tidak dapat lupakan, telah menghancurkan Perancis pada 1870 dan membuat Britain kehabisan darah pada 1914-18. Pemodenan tentera udara Jerman pada 1930-an bermakna Luftwaffe mungkin segera dapat melompat ke seberang Selat, apa yang Shakespeare sebut sebagai “moat pertahanan” England.

Ketidakminatan Churchill terhadap Hitler sebagai pemimpin adalah ironis kerana gamble luar biasa Führer pada Mei 1940 – mempertaruhkan kebanyakan divisyen keretanya dalam serangan di sekeliling rusuk tentera Perancis dan Britain di Belgium – menyingkirkan Perancis dari peperangan dalam masa beberapa minggu, meninggalkan Jerman dominan di seluruh Eropah benua. Kemenangan terbesar Hitler memungkinkan “waktu terbaik” Churchill. Kehilangan sekutu utamanya ketika beliau menjadi Perdana Menteri memaksa Winston untuk mengimprovisasi. Jarang diakui sekarang kerana stereotip “anjing buldozer”nya, improvisasi ini merupakan ciri utama kebesarannya sendiri.

Jatuhnya Perancis memaksa usaha bersemangat Churchill untuk merayu sekutu baru dan mencabar: terutamanya Franklin Roosevelt dan Josef Stalin. Pemimpin Soviet adalah rakan tidur paling tidak munasabah. Selepas Revolusi Bolshevik, Winston ingin “mencekik Bolshevisme dalam buaian”. Beliau tidak pernah merendahkan antipatinya terhadap komunisme tetapi, apabila tentera Jerman menyerang Kesatuan Soviet pada 22 Jun 1941, beliau menyatakan bahawa sebarang lawan Hitler (kini diberi gelaran “monster kejahatan”) harus dianggap sebagai kawan Britain.

Apa yang membantu Churchill menyelesaikan lingkaran adalah kagumannya terhadap Stalin, yang beliau kenali secara peribadi dari Ogos 1942: pembunuh beramai-ramai seperti Hitler tetapi berbeza gaya. Jarang menjerit, dengan barisan humor kering, ini adalah seorang lelaki yang, walaupun dengan halangan terjemahan, kelihatan mungkin untuk berurusan. Sebenarnya, Churchill mula melihat Stalin sebagai sejenis orang sederhana, mengekang kuasa-kuasa gelap di dalam Kremlin – mungkin Politburo, mungkin Marsyal.

Amat tidak masuk akal sekarang, pemimpin yang menyampaikan ucapan “Tirai Besi” pada Mac 1946 memberitahu Kabinetnya setahun sebelum, selepas kembali dari persidangan Yalta: “Neville Chamberlain yang malang percaya beliau boleh mempercayai Hitler. Dia silap. Tetapi saya tidak silap tentang Stalin.” Ini adalah keyakinan yang Churchill pertahankan, dengan beberapa kejutan, sepanjang hayat politiknya. Sebenarnya beliau cuba membenarkan penggal keduanya pada 1951-5 (kini hampir 80 tahun) kerana keperluan eksistensial, dalam zaman nuklear, untuk lagi satu “perbincangan di puncak” dengan Stalin, yang beliau dakwa mempunyai kredibiliti unik berdasarkan pengalaman perangnya.

Churchill berperang tidak sahaja untuk melindungi Britain Raya tetapi juga untuk mengekalkan Empayar British. Dan beliau melihat Mohandas K. Gandhi sebagai ancaman maut kepada permata mahkota empayar: India, di mana Churchill pernah berkhidmat sebagai leftenan muda pada lewat 1890-an. Manakala beliau membenarkan Empayar sebagai cara untuk menghilangkan kebarbaran, Gandhi rupa-rupanya telah bergerak ke arah sebaliknya. Dilatih sebagai peguam di Inns of Court London tetapi kini berpakaian sebagai “fakir setengah telanjang” beliau kelihatan seorang penipu, benar-benar palsu. Lebih buruk lagi, ajarannya tentang penentangan tidak keganasan mencabar segala-galanya yang Churchill percayai tentang kuasa dan kelelakian. Orang India kecil dalam kain pinggangnya menggerakkan kuasa ketidakberkuasaan cara yang menentang Besar Britannia dan menggoyahkan empayar yang disukainya.

Klasik “rakan lawan” Churchill ialah Jeneral Charles de Gaulle, yang melarikan diri ke Britain selepas jatuhnya Perancis dan sepenuhnya bergantung kepada hospitaliti Churchill. Perdana Menteri menyambut angkatan bersenjata Perancis Bebas sebagai tanda bahawa Britain tidak benar-benar bersendirian pada 1940 tetapi mempunyai sekutu. Walau bagaimanapun, beliau tidak berniat menganggap de Gaulle sebagai pemimpin masa depan Perancis pascaperang. Walau bagaimanapun, de Gaulle mengambil pendirian bahawa Perancis masih sebuah kuasa besar dan beliau merupakan penjelmaannya yang semasa: “la France libre, c’est moi.” Pertengkaran antara kedua-dua lelaki sering menyala-nyala tetapi, jika peranan telah dibalik, Churchill pasti akan menjadi kesakitan yang sama kepada Le Grand Charles. Selepas perang Winston mengakui (secara peribadi), “Saya akan bersedih untuk hidup di negara diperintah oleh de Gaulle, tetapi saya akan bersedih untuk hidup di dunia, atau dengan Perancis, di mana tidak ada de Gaulle.”

Winston Churchill sangat ingin mendapat pujian “kebesaran”. Dan pertarungan-pertarungan ini dengan rakan-rakan besarnya membantu kita memahami makna perkataan itu untuk beliau. Jika kita bersedia melangkah melampaui stereotaip yang melekat, Churchill @ 150 menjadi lebih manusiawi – dan lebih menarik.