Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Sebagai presiden yang menjawat, Joseph R. Biden Jr. dianggap sebagai calon Demokrat untuk pilihan raya 2024. Beliau bahkan memenangi pilihan raya perdana New Hampshire pada Selasa tanpa namanya dicadangkan atau berkempen. Walau bagaimanapun, beliau menghadapi peratusan kelulusan yang rendah, kebimbangan mengenai umurnya, dan desakan di kalangan ramai untuk melepaskan diri bagi memastikan Donald Trump tidak mengambil kesempatan atas kelemahan Biden untuk kembali ke Rumah Putih.

Jika Presiden Biden menarik diri, keputusan itu hanya mempunyai dua preseden dalam sejarah moden Amerika Syarikat: Harry Truman pada 1952 dan Lyndon Johnson pada 1968. Kemudian, dua orang Demokrat moderat ini, yang pada satu ketika kelihatan pasti akan terpilih semula, tiba-tiba memutuskan untuk menarik diri daripada perlumbaan.

Pertama, Truman. Dengan peratusan kelulusan awamnya berada pada sekitar 23%, pada 5 November 1951, kira-kira setahun sebelum pilihan raya, Harry Truman cuba untuk merasakan calon Republikan yang dipresumsikan, . Beliau meminta Eisenhower secara terus tentang masa depan politiknya, dengan berjanji, “Ia akan menjadi antara kita berdua.” Jawapan Eisenhower agak tidak jujur memandangkan peristiwa kemudian. “Anda lebih mengetahui berbanding saya bahawa kemungkinan saya akan pernah ditarik ke dalam aktiviti politik adalah begitu jauh sehingga boleh dianggap sebagai tidak ketara,” tulis Eisenhower pada 1 Januari 1952.

Truman tidak dapat mengelak daripada merasa dikelirukan apabila pengurus kempen Eisenhower, Senator Henry Cabot Lodge Jr., mengumumkan pertandingannya dalam pilihan raya perdana Republikan di New Hampshire lima hari kemudian. Eisenhower memenangi pilihan raya perdana New Hampshire pada 11 Mac dengan lebih 10,000 undi berbanding calon Republikan yang lebih konservatif, Robert Taft. Akibatnya, sebaik sahaja Truman melihat peluangnya untuk terpilih semula benar-benar terancam, beliau mengumumkan bahawa beliau tidak akan mencalonkan diri semula pada 29 Mac – menunggu sehingga mana mungkin supaya kurang orang menafsirkan keputusan itu sebagai tindak balas kepada kebangkitan Eisenhower.

Pengumuman Truman ketika satu majlis pengumpulan dana penting mengejutkan parti beliau. Ia melebarkan perlumbaan di sebelah Demokrat. Gabenor Illinois, Adlai Stevenson, yang akan menjadi calon parti pada 1952 dan 1956, dilihat mempunyai banyak untung. Truman akhirnya hadir di konvensyen di Chicago, menyokong pencalonan Stevenson, dan membantu parti beliau bergerak ke kiri semasa baki dekad itu. Demokrat kalah secara meyakinkan di kemuncak tiket sehingga bergerak kembali ke tengah pada 1960 dengan Senator John F. Kennedy sebagai calon mereka.

Situasi serupa, jika tidak lebih dramatik, muncul dengan , yang mengumumkan di televisyen kebangsaan pada 31 Mac 1968 bahawa beliau . Pada mulanya, banyak pengulas menganggap keputusan itu tergesa-gesa, mungkin sebagai tindak balas kepada Serangan Tet (yang menghakis dakwaan LBJ bahawa AS akan menang dalam perang Vietnam yang sedang berlangsung) atau prestasinya yang lemah dalam pilihan raya perdana Demokrat New Hampshire (menentang calon anti perang yang kurang dikenali, Senator Eugene McCarthy). Walau bagaimanapun, rekod baru-baru ini menunjukkan beliau memulakan pertimbangan masa depan politiknya jauh lebih awal.

Kesihatan Johnson memainkan peranan lebih besar daripada yang disangka ketika itu. “Dua rawatan pembedahan di Hospital Putih ketika saya menjawat jawatan telah mempertajam kebimbangan saya tentang kesihatan saya,” tulis beliau dalam memoir beliau. Johnson mempunyai sejarah keluarga strok dan penyakit jantung. Bapanya sendiri meninggal dunia pada umur 60 tahun, umur yang akan dicapai LBJ pada 1968. Johnson juga memahami bagaimana jawatan presiden telah menghisap tenaga pahlawan Demokrat Woodrow Wilson dan Franklin D. Roosevelt sebelum penggal mereka berakhir. Sesiapa sahaja boleh melihat betapa banyak Johnson menua semasa berkhidmat.

Lebih teruk bagi Johnson, —adik lelaki kepada bekas Presiden Kennedy, dan lawan lama LBJ ketika mereka bersama-sama dalam Pentadbiran Kennedy—baru-baru ini memasuki perlumbaan. Dengan kemudaannya, sikap anti perang popular, pengenalan nama kuat, dan kedudukan kewangan kukuh, Kennedy kelihatan mempunyai peluang yang baik untuk menggulingkan Johnson yang semakin tidak popular. Apabila Kennedy menyertai perlumbaan pilihan raya Demokrat pada 16 Mac 1968, kira-kira dua minggu sebelum LBJ akhirnya menarik diri, beliau meluaskan kritikan Sen. McCarthy terhadap Vietnam dengan menyatakan bahawa beliau juga bertanding kerana pengendalian dasar dalam negeri Johnson yang buruk—umumnya dianggap kekuatan LBJ. “Dengan anak-anak Amerika di medan jauh, dengan masa depan Amerika diuji di sini di rumah, dengan harapan kita dan harapan dunia untuk keamanan yang berada dalam timbangan setiap hari, saya tidak percaya saya harus meluangkan satu jam atau hari masa saya untuk sebarang kepentingan parti peribadi atau tugas-tugas lain selain tugas menakjubkan jawatan ini—Presidensi negara anda,” kata Johnson, menarik diri daripada perlumbaan.

Johnson menunggu sehingga mana mungkin untuk membuat pengumuman itu, kerana takut akan segera menjadi presiden yang tidak berkuasa. Beliau merancang untuk membuatnya seawal Ucapan Kesatuan Negara terakhirnya pada Januari. Walau bagaimanapun, Johnson, menyedari Truman membuat keputusannya pada 29 Mac, mahu menunggu lebih dekat tarikh itu untuk konsisten dengan preseden.

Penangguhan sebegini mempunyai akibat kepada Parti Demokrat walaupun. Ia terlalu lewat bagi pesaing lain untuk melancarkan kempen pilihan raya. Staf kempen utama sudah terlebih dahulu bersetuju dengan calon lain. Wakil setia kepada yang lain sudah dalam perjalanan ke konvensyen di Chicago. Usaha pengumpulan dana yang diperlukan menempatkan harapan Demokrat jauh di belakang dana perang Nixon di sebelah Republikan.

Jadi apa yang akan Biden lakukan?

Pengajaran sejarah ialah jika beliau yakin terpilihnya semula benar-benar terancam, ia akan lebih baik baginya untuk mencari sebab untuk melepaskan diri daripada kalah. Dengan kemenangan Selasa, tidak ada titik jelas dalam proses pilihan raya yang akan menandakan kepada Biden bahawa terpilihnya semula benar-benar terancam. Walau bagaimanapun, jika beliau ketinggalan Trump, calon Republikan yang dianggap, menjelang musim panas, beliau akan menghadapi tekanan lebih untuk melepaskan diri sebelum terlambat. Ia akan menjadi kepentingan peribadinya untuk memutuskan selewat mungkin, seperti Truman dan Johnson, kerana pengumuman sedemikian boleh meletakkan beliau dalam kedudukan sukar untuk menyelamatkan agenda yang tinggal. Bila pun beliau mungkin menarik diri daripada perlumbaan, beliau akan menerima gelombang simpati untuk kelihatan meletakkan parti (dan negara) terlebih dahulu, tetapi beliau juga akan dilabel sebagai presiden yang tidak berkuasa dan akan menghadapi penyertaan semula staf kepada pesaing.

Tetapi, semakin lewat keputusan itu, ia akan menjadi lebih buruk bagi partinya kerana alternatif serius akan mempunyai kurang masa untuk mengatur diri. Dalam kes itu, konvensyen boleh benar-benar terbuka dan bersaing berbanding sekadar pengesahan seperti biasa.

Sama ada Biden bertanding atau tidak, perhatiannya segera akan tertumpu kepada warisannya. Beliau pasti mahu mempengaruhi pilihan penggantinya. Dalam kes itu, kita perlu melihat di luar label parti dan komitmen politik. Ia dikatakan bahawa politik membuat teman aneh; sejarah menunjukkan ini terutamanya benar apabila berkaitan dengan penyediaan warisan politik.

Kadang kala kita lupa bahawa banyak perkara berlaku di Washington untuk sebab-sebab peribadi, egoistik. Kedua-dua Truman dan Johnson cenderung menyokong mereka yang lebih dekat dengan imej mereka sendiri—tanpa mengira parti politik. Biden pasti akan memainkan kad dengan rapat dan melakukannya secara peribadi, yang sebenarnya boleh memberikan kelebihan kepada seseorang yang moderat. Seperti Truman dan Johnson, ia mungkin mengambil dekad sebelum kita mempunyai pemahaman yang lebih mendalam.

Luke A. Nichter ialah Profesor Sejarah dan Pemegang Kerusi Akademik James H. Cavanaugh dalam Kajian Presiden di Universiti Chapman di Orange, Calif. Beliau merupakan penulis terlaris New York Times untuk lapan buku termasuk, baru-baru ini, The Year That Broke Politics: Collusion and Chaos in the Presidential Election of 1968 (Penerbitan Universiti Yale, 2023). Beliau kini berada di