Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Amerika Syarikat telah melancarkan satu operasi baru di Timur Tengah, apabila pegawai-pegawai Pertahanan Amerika Syarikat memberi amaran bahawa rancangan untuk menyerang kedudukan Houthi di Yemen adalah tanpa penghujung. Walau bagaimanapun, pegawai-pegawai ini mengakui serangan tersebut tidak akan berjaya—terutamanya Presiden Joe Biden—mencerminkan isu lebih serius yang dihadapi oleh Amerika Syarikat: Bagaimana untuk menangani cabaran jangka panjang yang dibawa oleh Houthi, walaupun ketika krisis di Gaza berakhir.

“Adakah mereka menghentikan Houthi? Tidak. Adakah mereka akan terus? Ya,” begitulah cara Biden menjawab kepada wartawan minggu lepas. Tindakannya sepadan dengan perkataannya apabila Amerika Syarikat dan United Kingdom melancarkan serangan udara lebih pada 20 Januari dan sekali lagi pada tarikh sebagai sebahagian daripada usaha berterusan untuk menghalang militan Houthi.

Seperti peperangan di Iraq dan Afghanistan, situasi di Laut Merah bukanlah satu yang boleh diselesaikan oleh Amerika Syarikat melalui kekuatan tentera semata-mata.

Bermula dari ketika Houthi menyerang kapal-kapal komersial dan mengancam lalu lintas pengangkutan di sekitar Laut Merah, tindak balas tentera Amerika Syarikat sentiasa mungkin. Laluan air ini mengendalikan lebih daripada dan gangguannya oleh pemain bukan negara, yang Amerika Syarikat baru-baru ini telah gelar sebagai organisasi pengganas global, adalah satu penghinaan tidak dapat diterima terhadap aliran perdagangan antarabangsa yang bebas. Itulah sebabnya tidak ramai pemerhati—termasuk, sangat mungkin, Houthi sendiri—terkejut apabila Amerika Syarikat dan United Kingdom menyerang sasaran Houthi di Yemen pada 11 Januari dan terus melakukannya sejak itu.

Tetapi seperti yang diramalkan oleh banyak pakar—termasuklah —serangan-serangan ini tidak banyak menghalang Houthi. Sebenarnya, kumpulan itu kelihatan lebih berani. Dalam minggu berikutan pusingan serangan udara Amerika Syarikat yang pertama, serangan Houthi terhadap pengangkutan antarabangsa dipercepatkan. Mereka juga menjadi lebih berjaya—Houthi menenggelamkan kapal-kapal dari 15 hingga 17 Januari.

Selain serangan udara, Amerika Syarikat juga meningkatkan usaha untuk memutuskan Houthi daripada pelindung Iran mereka dengan menghalang bekalan senjata—walaupun satu operasi sedemikian menyebabkan kematian dua Navy SEAL. Kini Amerika Syarikat sedang membayangkan satu kempen lebih berterusan walaupun senjata pilihan Houthi—drone dan peluru berpandu balistik—mudah disembunyikan dan dilancarkan dengan cepat.

Apakah matlamat akhir Amerika Syarikat di Yemen? Houthi menyatakan mereka memulakan serangan mereka sebagai bantahan terhadap serangan Israel yang berterusan terhadap Gaza, yang telah mengorbankan nyawa. Pentingnya, pihak berkuasa Israel baru-baru ini mengakui hubungan antara peperangan di Gaza dan kempen Houthi terhadap pengangkutan, menunjukkan bahawa gencatan senjata antara Israel dan Hamas akan memberi kesan kepada situasi di Laut Merah.

Ia mungkin Houthi akan mengurangkan serangan mereka jika gencatan senjata dicapai di Gaza. Tetapi mereka kemungkinan besar tidak akan berhenti sama sekali. Houthi mempunyai pelbagai sebab untuk melancarkan serangan mereka, di luar daripada keinginan mereka untuk menunjukkan solidariti dengan Gaza dan menekan Israel. Kumpulan itu mahu diambil serius. Pertunjukan kekuatan di Laut Merah disertai pengumuman berterusan daripada jurucakap Houthi yang menganggap diri mereka sebagai kerajaan sah Yemen dan satu kuasa baru yang perlu diambil kira di rantau ini.

Naratif Houthi menafikan beberapa konteks penting. Walaupun Arab Saudi berada di pihak yang menyerang dalam konflik berlarutan selama satu dekad di Yemen, peperangan awam sebenarnya lebih rumit. Houthi menguasai kira-kira separuh negara, tetapi mereka masih berhadapan dengan kerajaan Yemen di selatan yang disokong sebahagian besarnya oleh Barat, walaupun agak lemah. Houthi adalah kuasa dominan di negara itu, tetapi mereka masih bersaing dengan kumpulan militan lain untuk kawalan. Mereka menghadapi pelbagai masalah domestik seperti kekurangan makanan, yang timbul daripada ekonomi Yemen yang musnah dan dasar Houthi yang menindas.

Sementara itu, peristiwa yang berlaku mungkin seperti yang dijangka oleh pelindung Houthi, Iran. Selama bertahun-tahun, Tehran menyediakan Houthi dengan persenjataan anti-kapal, melengkapi kumpulan itu untuk mengganggu pengangkutan di Laut Merah dan Teluk Aden. Iran mungkin tidak perlu menyumbang aset tambahan untuk membantu mereka jika diserang. Berkemampuan, berazam dan tahan terhadap tekanan—Houthi kini wakil sempurna Iran.

Secara keseluruhannya, gambaran yang dilihat dari perspektif Washington agak muram. Amerika Syarikat telah melibatkan diri dalam melawan musuh yang tidak dapat dihalang, dengan keupayaan yang hampir mustahil untuk sepenuhnya merosakkan, dalam jangka masa tanpa titik penamat jelas. Walaupun gencatan senjata di Gaza pasti akan membantu, Houthi didorong oleh motivasi yang berasal daripada kepentingan domestik mereka dan mereka yang dilindungi mereka di Tehran.

Pentadbiran Biden akan sukar untuk mencari penyelesaian kepada masalah ini. Ketiadaan penyelesaian bermakna kita boleh mengharapkan lebih serangan udara Amerika Syarikat, jika hanya untuk menunjukkan bahawa Washington mengambil tindakan, sama ada dengan atau tanpa hasil.