Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Di kawasan gurun kering Teluk Arab di mana minyak telah lama menjadi asas ekonomi rantau ini, satu naratif baru sedang berkembang – di mana pengakuan air sebagai sumber yang kritikal dan terhad sedang menuntut pertimbangan. Di bawah skenario perubahan iklim yang paling ekstrem, suhu di rantau ini, yang sudah antara yang tertinggi di dunia dan semakin meningkat lebih cepat berbanding tempat lain, boleh meningkat sebanyak menjelang akhir abad. Negara-negara yang paling kekurangan air di dunia terletak di Teluk – fenomena yang mengubah hampir setiap sektor, dari pertanian ke tenaga – mendesak pemimpin untuk menangani isu ini berseiring perubahan iklim.

Kekurangan air di negara-negara Majlis Kerjasama Teluk (GCC) – Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Arab Saudi, dan Emiriah Arab Bersatu – kebanyakannya disebabkan bekalan yang rendah. Tetapi ia telah diperburuk oleh pertumbuhan penduduk yang pesat, yang hampir dua kali ganda dalam 20 tahun, bersama-sama dekad peningkatan pendapatan yang luar biasa. Arab Saudi, contohnya, yang menanggung lebih 60% penduduk GCC, kini merupakan pengguna air per kapita tertinggi di dunia, di belakang hanya Amerika Syarikat dan Kanada.

Kekurangan air telah menyebabkan GCC bergantung berat kepada import makanan dari negara-negara yang menghadapi ketidakpastian air dan iklim mereka sendiri. Sekitar pertanian beririgasi di dunia menghadapi tekanan air yang sangat tinggi, menambah lapisan kerentanan lagi. Ini telah memotivasikan banyak negara GCC untuk meningkatkan pengeluaran pertanian negara. Walaupun tanah yang boleh dibudidayakan di negara GCC adalah , purata penggunaan air pertanian menanggung sumber air boleh baharu rantau ini. Permintaan air pertanian terutamanya dipenuhi melalui pengeksploitan besar-besaran akuifer bawah tanah, menyebabkan penurunan tahap air bawah tanah yang signifikan. (Kajian NASA menggunakan data satelit 2019 mendedahkan Semenanjung Arab sebagai salah satu akuifer terbesar di dunia yang paling tertekan.)

Berikutan realiti ini, Teluk semakin bergantung kepada penyahgaraman air laut. Negara-negara GCC kini menjana air tawar dunia dari lebih 400 loji. Air tawar dari penyahgaraman memberikan beberapa 42% bekalan air minum di Emiriah Arab Bersatu, 70% di Arab Saudi, 86% di Oman, dan 90% di Kuwait. Menjelang 2025, Arab Saudi bertujuan mencapai kapasiti penyahgaraman sebanyak sehari, setara dengan memenuhi keperluan air harian kira-kira 34 juta isi rumah (empat kali ganda bilangan isi rumah semasa di Arab Saudi). Kapasiti penyahgaraman pada skala ini memerlukan pelaburan berbilion-bilion dolar selama bertahun-tahun.

Tetapi bergantung kepada penyahgaraman adalah berkat dan kutukan. Walaupun penyahgaraman menyediakan bekalan air tawar yang penting, kos alam sekitar dan emisi tidak boleh diabaikan. Menjelang 2050, emisi daripada penyahgaraman dijangka setara karbon tahunan – sama dengan jejak karbon mengeluarkan lebih 8 bilion tong minyak. Sifat penggunaan tenaga yang tinggi dalam penyahgaraman mencabar negara-negara Teluk dalam matlamat mengurangkan gas rumah hijau dan beralih ke sumber tenaga mampan.

Penggunaan teknologi penyahgaraman osmosis terbalik berdasarkan membran, berbanding jenis haba menggunakan tenaga dari loji janakuasa, semakin meningkat tetapi rantau ini secara keseluruhannya masih bergantung kepada kaedah yang lebih menggunakan tenaga. Terdapat beberapa titik terang; penyahgaraman membran menanggung kapasiti di Arab Saudi dan Oman, masing-masing, dan ia terus berkembang setiap hari. Inisiatif bandar pintar Arab Saudi, NEOM, akan bergantung kepada air dari loji penyahgaraman sepenuhnya menggunakan tenaga boleh baharu.

Terdapat juga isu air garam, yang merupakan hasil sampingan penyahgaraman. Setiap 1 liter (0.26 gelen) air tawar yang disahgaramkan memerlukan 1.5 hingga 2 liter (0.4 hingga 0.53 gelen) masukan air laut – 1 liter akan menjadi air minum dan baki akan menjadi air garam. Air garam kemudian biasanya dibuang balik ke laut. Dianggarkan air garam dunia dihasilkan oleh Arab Saudi, Emiriah Arab Bersatu, Kuwait, dan Qatar. Akibatnya, perairan Teluk kini dipercayai lebih garam berbanding air laut di tempat lain. Kandungan garam tambahan mengurangkan aras oksigen dalam air, menyekat kehidupan laut di dasar laut. Lebih banyak kajian diperlukan untuk memahami impak ekologi air garam.

Penyahgaraman juga membawa ancaman geopolitik. Dasar-dasar berubah berkaitan pengedaran tenaga atau fluktuasi pasaran minyak global boleh memberi kesan kepada operasi dan pengurusan loji penyahgaraman. Mereka juga terdedah kepada ancaman fizikal dan siber, dan jika berhenti beroperasi, kebanyakan negara GCC hanya mempunyai bekalan air beberapa hari sahaja. Kemungkinan serangan berjaya adalah rendah tetapi akibatnya tetap menghancurkan. Atas sebab ini, terdapat pengakuan yang semakin meningkat terhadap keperluan strategi pengurusan air mampan dan bersepadu. Langkah terbaik adalah memberi tumpuan kepada empat bidang utama untuk mengurangkan ancaman keselamatan air.

Rangka kerja untuk menangani kekurangan air

Pertama, ia bermakna mengurangkan permintaan air melalui dasar pintar dan kempen kesedaran pemuliharaan. Merekalibrasi amalan pertanian, mempromosikan kaedah irigasi cekap, memperbaiki kebocoran berlebihan dalam rangkaian pengedaran, dan mempertimbangkan import untuk tanaman yang memerlukan banyak air adalah langkah penting. Ia juga bermakna memansuhkan subsidi air dan mengenakan caj yang munasabah. Langkah kawalselia tambahan, seperti mewujudkan spesifikasi bangunan hijau dan menetapkan piawaian untuk peralatan cekap air, juga merupakan laluan untuk mengurangkan tekanan permintaan.

Kedua, meningkatkan dan mempelbagaikan bekalan air. Penggunaan semula air sisa untuk air bukan minuman dan pengisihan semula akuifer adalah peluang besar dan belum dimanfaatkan rantau ini. Kini hanya air sisa digunakan semula di Teluk; Bank Dunia menganggarkan negara-negara GCC boleh merawat dan air sisa ini untuk kegunaan pertanian, perindustrian, dan domestik. Walaupun lebih jarang dan berubah-ubah, penangkapan air hujan juga boleh mengisi semula akuifer di beberapa negara GCC.

Ketiga, melabur dalam penyelidikan dan pembangunan untuk mengurangkan karbon dalam penyahgaraman dan mengurangkan kesan air garam. Mempercepat komersialisasi loji penyahgaraman yang kurang menggunakan tenaga dan menggunakan tenaga boleh baharu, meningkatkan kecekapan secara keseluruhan teknologi penyahgaraman, dan mengkaji cara untuk mengurangkan dan menggunakan semula sisa air garam adalah bahagian penting. Penyelidikan dimensi sosial, budaya, agama dan politik sumber-sumber air baharu ini juga penting untuk mempromosikan penerimaan dan penggunaannya. Sikap terhadap penggunaan semula air sisa terutamanya sensitif kerana .

Keempat, kerjasama yang lebih besar di kalangan negara-negara GCC adalah penting. Usaha bersama akan membolehkan negara-negara ini menggabungkan pengalaman, amalan terbaik, dan penyelesaian inovatif mereka untuk menangani isu-isu bersama dengan lebih berkesan. Pentingnya, ini akan membolehkan rantau ini membangunkan penyelesaian yang sesuai budaya dan khusus untuk Teluk, sambil menggunakan sains dan teknologi sebagai alat diplomasi.