Malaysian Buzz

(SeaPRwire) –   Bermula Khamis, rakyat Amerika di lima negeri yang menerima bantuan kerajaan untuk membayar barangan runcit akan menghadapi sekatan ke atas soda, gula-gula dan makanan lain yang boleh mereka beli dengan faedah tersebut.

Indiana, Iowa, Nebraska, Utah dan West Virginia adalah negeri pertama yang meluluskan pengecualian yang melarang pembelian makanan tertentu melalui Program Bantuan Pemakanan Tambahan, atau SNAP.

Ini adalah sebahagian daripada usaha oleh Setiausaha Kesihatan Robert F. Kennedy Jr. dan Setiausaha Pertanian Brooke untuk menggesa negeri-negeri untuk mengeluarkan makanan yang dianggap tidak sihat daripada program bernilai $100 bilion — yang lama dikenali sebagai setem makanan — yang memberi perkhidmatan kepada 42 juta rakyat Amerika.

“Kita tidak boleh meneruskan sistem yang memaksa pembayar cukai untuk membiayai program yang membuat orang sakit dan kemudian membayar kali kedua untuk merawat penyakit yang dibantu oleh program tersebut,” kata Kennedy dalam satu kenyataan pada Disember.

Usaha ini bertujuan untuk mengurangkan penyakit kronik seperti obesiti dan diabetes yang berkaitan dengan minuman manis dan makanan ringan lain, matlamat utama usaha Make America Healthy Again Kennedy.

Tetapi pakar industri runcit dan dasar kesihatan berkata program SNAP negeri, yang sudah tertekan akibat pemotongan bajet yang ketara, tidak bersedia untuk perubahan yang kompleks, tanpa senarai lengkap makanan yang terjejas dan cabaran teknikal di tempat jualan yang berbeza mengikut negeri dan kedai. Dan penyelidikan juga bercampur-campur mengenai sama ada menyekat pembelian SNAP meningkatkan kualiti diet dan kesihatan.

The National Retail Federation, sebuah persatuan perdagangan, meramalkan barisan pembayaran yang lebih panjang dan lebih banyak aduan pelanggan apabila penerima SNAP mengetahui makanan mana yang terjejas oleh pengecualian baharu itu.

“Ini adalah bencana yang menunggu untuk berlaku apabila orang cuba membeli makanan dan ditolak,” kata Kate Bauer, pakar sains pemakanan di University of Michigan.

Satu laporan oleh National Grocers Association dan kumpulan perdagangan industri lain menganggarkan bahawa pelaksanaan sekatan SNAP akan menelan belanja $1.1 bilion pada mulanya dan $759 juta setiap tahun selepas itu.

“Menghukum penerima SNAP bermakna kita semua perlu membayar lebih di kedai runcit,” kata Gina Plata-Nino, pengarah SNAP untuk kumpulan advokasi anti-kelaparan Food Research & Action Center.

Pengecualian ini adalah penyimpangan daripada dasar persekutuan selama beberapa dekad yang pertama kali digubal pada tahun 1964 dan kemudian dibenarkan oleh Food and Nutrition Act of 2008, yang menyatakan bahawa faedah SNAP boleh digunakan untuk “sebarang makanan atau produk makanan yang bertujuan untuk kegunaan manusia,” kecuali alkohol dan makanan panas sedia untuk dimakan. Undang-undang itu juga menyatakan SNAP tidak boleh membayar untuk tembakau.

Pada masa lalu, penggubal undang-undang telah mencadangkan untuk menghentikan SNAP daripada membayar daging mahal seperti stik atau makanan ringan, seperti kerepek dan aiskrim.

Tetapi permintaan pengecualian sebelumnya telah ditolak berdasarkan kajian yang menyimpulkan bahawa sekatan akan mahal dan rumit untuk dilaksanakan, dan mungkin tidak mengubah tabiat pembelian penerima atau mengurangkan masalah kesihatan seperti obesiti.

Di bawah pentadbiran Trump kedua, bagaimanapun, negeri-negeri telah digalakkan dan malah diberi insentif untuk mencari pengecualian – dan mereka bertindak balas.

“Ini bukan agenda kesihatan awam yang biasa, dari atas ke bawah, satu saiz untuk semua,” kata Gabenor Indiana Mike Braun ketika beliau mengumumkan permintaan negerinya pada musim bunga lalu. “Kami menumpukan pada punca utama, maklumat telus dan hasil sebenar.”

Lima pengecualian negeri yang berkuat kuasa 1 Januari menjejaskan kira-kira 1.4 juta orang. Utah dan West Virginia akan melarang penggunaan SNAP untuk membeli soda dan minuman ringan, manakala Nebraska akan melarang soda dan minuman tenaga. Indiana akan menyasarkan minuman ringan dan gula-gula. Di Iowa, yang mempunyai peraturan paling ketat setakat ini, had SNAP menjejaskan makanan bercukai, termasuk soda dan gula-gula, tetapi juga makanan siap sedia tertentu.

“Senarai item tidak memberikan maklumat yang cukup spesifik untuk menyediakan peserta SNAP untuk pergi ke kedai runcit,” tulis Plata-Nino dalam catatan blog. “Banyak item tambahan — termasuk makanan siap sedia tertentu — juga akan dilarang, walaupun ia tidak dikenal pasti dengan jelas dalam notis kepada isi rumah.”

Marc Craig, 47, dari Des Moines, berkata beliau telah tinggal di dalam keretanya sejak Oktober. Beliau berkata pengecualian baharu itu akan menyukarkan untuk menentukan cara menggunakan $298 dalam faedah SNAP yang diterimanya setiap bulan, sambil juga meningkatkan stigma yang dirasakannya di kaunter pembayaran.

“Mereka melayan orang yang mendapat setem makanan seperti kami bukan manusia,” kata Craig.

Pengecualian SNAP yang digubal sekarang dan dalam beberapa bulan akan datang akan berjalan selama dua tahun, dengan pilihan untuk melanjutkannya selama tiga tahun tambahan, menurut Agriculture Department. Setiap negeri dikehendaki menilai kesan perubahan tersebut.

Pakar kesihatan bimbang bahawa pengecualian itu mengabaikan faktor-faktor yang lebih besar yang mempengaruhi kesihatan penerima SNAP, kata Anand Parekh, seorang doktor perubatan yang merupakan ketua pegawai dasar kesihatan di University of Michigan School of Public Health.

“Ini tidak menyelesaikan dua masalah asas, iaitu makanan sihat di negara ini tidak mampu milik dan makanan tidak sihat murah dan terdapat di mana-mana,” katanya.

——

The Associated Press Health and Science Department menerima sokongan daripada Howard Hughes Medical Institute’s Department of Science Education dan Robert Wood Johnson Foundation. The AP bertanggungjawab sepenuhnya untuk semua kandungan.