Tiga nelayan Filipina mati di Laut China Selatan selepas bot mereka berlanggar dengan kapal komersial, menurut pengawal pantai Filipina pada hari Rabu.
Bot nelayan F/B Dearyn sedang berlabuh di kawasan menangkap ikan di laut lepas barat laut Filipina apabila ia dilanggar sebelum subuh pada hari Isnin oleh kapal yang lalu dan terbalik, menyebabkan nahkoda dan dua anak kapalnya mati. Tiga nelayan lain di atas Dearyn terselamat, kata pengawal pantai.
Lapan lelaki lain sedang menangkap ikan secara berasingan di bot kecil pada masa kemalangan, kata pegawai.
Disebabkan keadaan cuaca buruk dan gelap, “krew di atas bot induk gagal mengesan kapal yang tidak dikenali menghampiri, mengakibatkan perlanggaran yang menyebabkan bot induk terbalik,” kata pengawal pantai.
Tidak jelas serta-merta jika ketiga-tiga nelayan itu mati akibat kecederaan daripada perlanggaran atau lemas. Laporan polis menyatakan mereka mati akibat “kemungkinan trauma kepala” daripada perlanggaran. Mayat mereka dibawa pulang ke kampung halaman mereka di utara Filipina oleh tiga nelayan yang terselamat dan beberapa rakan lain.
Tiada petunjuk bahawa kemalangan maut itu berkaitan dengan pertikaian wilayah yang berlarutan di laluan air sibuk itu.
Pengawal pantai berkata ia berlaku lebih 93 batu barat laut Karang Scarborough, atol menangkap ikan yang dipertikai sengit oleh China dan Filipina. Pertikaian mengenai Scarborough meletus baru-baru ini selepas pengawal pantai Filipina berkata ia menyingkirkan halangan terapung yang dipasang oleh pengawal pantai China di mulut karang untuk menghalang rakyat Filipina memasukinya.
Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr. menyatakan kesedihan atas kematian nelayan itu dan berkata siasatan pengawal pantai sedang dijalankan.
“Kami menjamin mangsa, keluarga mereka, dan semua orang bahawa kami akan melakukan segala usaha untuk memastikan mereka yang bertanggungjawab atas insiden maritim yang malang ini dipertanggungjawabkan,” kata Marcos dalam kenyataan.
Penilaian awal berdasarkan keterangan nelayan yang terselamat dan lalu lintas laut pada masa kemalangan menunjukkan tangki minyak mentah di bawah bendera Kepulauan Marshall mungkin telah melanggar bot nelayan Filipina, kata pengawal pantai dalam kenyataan.
Pengawal pantai Filipina berkata ia akan cuba mengesan tangki minyak dan anak kapalnya sebagai sebahagian siasatan.